Królestwo Kambodży – położone nad Zatoką Tajlandzką, między Tajlandią, Wietnamem i Laosem, zamieszkuje niemal 14 milionów ludzi, z których większość stanowią Khmerzy będący rdzenną ludnością tego kraju. Obecnie terytorium Kambodży obejmuje 181 040 km², jednak dawniej istniało potężne imperium Khmerów, które między IX a XIII wiekiem władało Półwyspem Indochińskim. Większość mieszkańców to wyznawcy buddyzmu. Językiem oficjalnym jest khmerski. Nękana wewnętrznymi niepokojami Kambodża dopiero niedawno umożliwiła podróżnikom odkrywanie swojego piękna.

Najważniejszymi elementami geografii tego kraju są dolina Mekongu, nad którą leży stolica kraju Phnom Penh, oraz ogromne jezioro Tonle Sap. Właśnie wokół tych miejsc skupiona jest większość ludności. Wzdłuż wybrzeża Kambodży ciągną się pasma Gór Kardamonowych i Gór Słonia, natomiast na terenach północnych graniczących z Tajlandią wznoszą się Góry Dangrek.

Najpiękniejsze plaże Kambodży, w tym doceniana przez podróżników plaża Occheuteal, znajdują się w pobliżu portu Kompong Som znanego także jako Sihanoukville. Okolica nieopodal Kompong Som obfituje w niewielkie wyspy, na które można popłynąć wynajętą łodzią, gdzie są dobre warunki do uprawiania snorkelingu.

Charakterystycznym elementem stroju Khmerów jest krama – tradycyjna bawełniana chusta w kolorową kratkę, noszona bez względu na wiek i płeć, będąca symbolem tożsamości narodowej Khmerów. Krama ma wiele zastosowań, pełni funkcję ozdoby, szala, ochrony przed słońcem i wiatrem, jednak może być też używana jako ręcznik lub nawet pomoc przy wspinaniu się na drzewa. Można ją również upiąć w sarong, charakterystyczną spódnicę noszoną przez zarówno kobiety, jak i mężczyzn.

Tradycyjne powitanie w Kambodży polega na ukłonie ze złożonymi dłońmi. Unika się gestu podawania ręki i, choć jest to dopuszczalne w stosunku do obcokrajowców, mężczyźni nigdy nie witają kobiet w ten sposób. Należy pamiętać, aby nie dotykać głowy mieszkańca Kambodży oraz nie wskazywać niczego stopą, ponieważ gesty te uznawane są za bardzo obraźliwe.

Kuchnia Kambodży łączy tradycje kulinarne Wietnamu i Tajlandii. Jej najważniejsze składniki to ryż i ryby, jednak nieodłącznym elementem tradycyjnych posiłków są zupy. Charakterystycznym dodatkiem do wielu dań jest sos rybny.

Klimat

Panujący w Kambodży klimat zwrotnikowy monsunowy dzieli rok na porę suchą i deszczową. Podczas trwającej od czerwca do listopada pory deszczowej Kambodżę nawiedzają monsunowe deszcze, a temperatura wynosi od 27 do 35° C. Pora sucha to początkowo okres chłodny, trwający od listopada do lutego, kiedy temperatura waha się od 17 do 27° C. Z początkiem marca, z nastaniem okresu gorącego, temperatura może wzrosnąć nawet do 29 – 38° C i utrzymywać się na tym poziomie do maja.

Idealnymi miesiącami na wyprawę do Kambodży są grudzień i styczeń, gdy jest pogodnie, a wilgotność i temperatura powietrza spadają. Opady podczas pory deszczowej są bardzo krótkie i intensywne. Nie stanowią większej przeszkody i, mimo wysokiej wilgotności powietrza, mogą uczynić wyprawę do ruin Angkoru szczególnie przyjemną, powodując intensywny rozkwit roślinności otaczającej świątynie. Ze względu na bardzo wysoką temperaturę należy raczej unikać wyjazdu w kwietniu.

Najważniejsze atrakcje

Phnom Penh

Stolica kraju, Phnom Penh, położona u zbiegu rzek Mekong i Tonle Sap, to brama do Kambodży. Z tego miasta można rozpocząć wspaniałą podróż, płynąc w górę rzeki i mijając pływające wioski Kompong Chhnang i Kompong Luong, by po przemierzeniu wielkiego jeziora Tonle Sap dotrzeć do Siem Reap, u progu legendarnego Angkor Wat. Phnom Penh oferuje również dogodne połączenie drogowe z plażami Kompong Som na południu. Przed wyruszeniem w podróż warto jednak zwiedzić stolicę Kambodży, gdzie miejsca takie jak Pałac Królewski, Muzeum Narodowe, Srebrna Pagoda czy wzgórze Wat Phnom są świadectwem historii i kultury tego państwa.

Siem Reap i Angkor

Siem Reap to miasto położone nad rzeką o tej samej nazwie, która upamiętnia zwycięskie starcie wojsk imperium Khmerów z armią Syjamu. Sąsiedztwo największego na Półwyspie Indochińskim jeziora Tonle Sap umożliwia odbycie interesującego rejsu.

W pobliżu Siem Reap znajdują się monumentalne pozostałości Angkor Thom, ostatniej stolicy imperium khmerskiego, oraz największy na świecie kompleks świątynny ze słynną świątynią Angkor Wat. Angkor to przepiękne ruiny ogromnego miasta, liczącego niegdyś ponad milion mieszkańców, a zarazem symbol Kambodży. Zjawiskowe piękno budowli kompleksu Angkor sprawiło, że miejsce to stało się scenerią filmów, takich jak „Lord Jim” i „Lara Croft: Tomb Rider”.

Waluta – riel (KHR)